El radiotelescopio MeerKAT capta el campo magnético de un exoplaneta y lo traduce a señales de radio que ya se pueden escuchar en cualquier radio FM
Un equipo del Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian y la Universidad de Oregón ha detectado emisiones de radio de Beta Pictoris b y las ha convertido en una señal continua que se emite en directo desde Sudáfrica.
El radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, ha detectado por primera vez señales de radio procedentes del exoplaneta Beta Pictoris b y ha decidido no limitarse a registrarlas: las ha convertido en una emisión continua que desde esta semana se puede sintonizar en cualquier receptor FM de Europa y África. La señal, que antes eran ráfagas de corta duración, ahora suena como un zumbido grave y constante que los técnicos del observatorio han bautizado como «el latido de Beta Pictoris».
El equipo del Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian y de la Universidad de Oregón que firma el hallazgo ha instalado una antena de repetición en la meseta del Karoo para que la emisión no se pierda. Según el parte oficial, la polarización circular de las ondas se ha mantenido intacta y el campo magnético del planeta, miles de veces más intenso que el terrestre, se ha traducido a un volumen que los vecinos de la zona describen como «un motor diésel bajo la almohada». Los investigadores aseguran que el fenómeno es compatible con la inestabilidad máser de ciclotrón electrónico, aunque admiten que nadie había intentado antes emitirlo en abierto.
La emisora pública sudafricana ha reservado una franja nocturna para la señal y ha editado una guía de escucha con los cambios de frecuencia. Varias universidades han pedido turnos para grabar el zumbido y usarlo en clases de astrofísica, y un fabricante de radios ha lanzado un modelo con un dial que empieza en 0,85 gigahercios y termina en 3,5. El observatorio estudia ahora repetir la operación con otros siete exoplanetas gigantes de cinco sistemas cercanos.
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