La NASA contrata a 40.000 astrónomos jubilados para anotar a mano cada estrella que capture el telescopio Roman
El telescopio Nancy Grace Roman genera tal volumen de datos que la NASA ha movilizado a decenas de miles de astrónomos jubilados para transcribir manualmente cada punto de luz en cuadernos cuadriculados, ante el temor de que los discos duros fallen antes de ser analizados.
La NASA ha movilizado a 40.000 astrónomos jubilados para que anoten a mano, en cuadernos cuadriculados, cada una de las estrellas que capture el telescopio Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento se produjo este domingo desde Florida. La agencia teme que los discos duros del observatorio fallen antes de que los científicos puedan analizar los datos, y ha decidido crear un archivo físico de respaldo.
Los jubilados, convocados mediante un bando publicado en las sedes de las asociaciones de vecinos de Cabo Cañaveral, trabajan por turnos de ocho horas en una nave industrial alquilada a las afueras de Orlando. Cada uno dispone de un lápiz del número dos, una regla y un cuaderno de 200 páginas. La dirección del proyecto calcula que, al ritmo actual de una estrella por minuto, completarán el catálogo de la Vía Láctea en aproximadamente 3.700 años, por lo que ha solicitado la colaboración de las facultades de caligrafía de tres universidades públicas.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha defendido la medida en una rueda de prensa: «Los ordenadores se estropean, pero el papel aguanta. Si Roman descubre una supernova, queremos poder enseñarla en una feria del pueblo sin depender de un enchufe». Los primeros cuadernos, una vez rellenados, se almacenan en cajas de cartón apiladas en un antiguo supermercado de la localidad, donde ya ocupan dos pasillos completos.
Los astrónomos jubilados han formado un comité para exigir que se les proporcione un segundo lápiz y una goma de nata, y han anunciado que, si la NASA no atiende su reclamación, ralentizarán el ritmo de escritura a una estrella cada dos minutos. La agencia estudia mientras tanto la posibilidad de contratar a estudiantes de bachillerato para que comprueben la ortografía de los nombres de las constelaciones.
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