La NASA declara Sputnik Planitia reserva natural y prohíbe el baño en sus erupciones de nitrógeno líquido
Tras hallar indicios de nitrógeno líquido reciente en Plutón, la NASA ha blindado la cuenca con una orden que regula el acceso de futuras misiones y sanciona cualquier intento de zambullida en los géiseres criovolcánicos.
La NASA ha declarado Sputnik Planitia reserva natural protegida y ha publicado un reglamento de baño que prohíbe expresamente sumergirse en las erupciones de nitrógeno líquido detectadas por la sonda New Horizons. La orden, redactada por la oficina jurídica del Centro de Vuelo Espacial Goddard, establece un aforo máximo de tres astronautas por cráter y obliga a cualquier expedición futura a solicitar permiso con una antelación de nueve años terrestres.
El equipo del Southwest Research Institute, autor del estudio que reveló las marcas oscuras en el glaciar, ha celebrado la medida aunque matiza que el reglamento llega tarde: los cálculos indican que cada erupción libera entre 100.000 y un millón de metros cúbicos de líquido en apenas unas horas, un caudal que ningún bañista podría disfrutar con seguridad. «Es como prohibir el surf en una ola que ya ha arrasado la costa», declaró Kelsi Singer, científica principal del instituto.
La norma incluye un anexo de 1.800 páginas que regula el color permitido de los trajes de neopreno, la obligación de llevar silbato y la prohibición de arrojar monedas a los depósitos subterráneos de nitrógeno por si acaso. Alan Stern, investigador principal de la misión, anunció que la agencia estudia ahora ampliar la reserva a Tombaugh Regio, la estructura con forma de corazón, para impedir que futuros turistas espaciales intenten dibujar iniciales en el hielo. La próxima semana, un comité revisará si los géiseres necesitan también señalización vertical con la advertencia de que el líquido está frío.
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