El Manchester City inscribe a todos sus aficionados como patrocinadores para inflar ingresos
El club inglés convierte a cada seguidor en socio comercial y les obliga a pagar cuotas de patrocinio que la propiedad reembolsa después para cuadrar las cuentas.
El Manchester City ha inscrito a sus más de 35.000 abonados como patrocinadores oficiales del club, en una operación que la Premier League ha calificado de «infracción grave continuada» y que convierte cada asiento del Etihad Stadium en una cuota de patrocinio encubierta. La medida, vigente desde la temporada 2009-10, obliga a cada aficionado a abonar una cantidad mensual en concepto de «derechos de imagen compartidos» que la propiedad, Abu Dhabi United Group, devuelve después en metálico en la puerta del estadio.
La comisión independiente ha acreditado que el club llegó a registrar 35.000 contratos comerciales ficticios con sus propios seguidores, a los que se exigía firmar un documento antes de entrar al campo. «El aficionado firmaba, pagaba su cuota y acto seguido recibía el reembolso en un sobre», admite un directivo. «Era una forma de inflar ingresos sin que nadie se diera cuenta, salvo los 35.000 implicados».
La investigación también ha detectado que el City instaló taquillas en los accesos para que cada seguidor depositara su cuota y recibiera el reembolso en efectivo, generando una cola que daba la vuelta al estadio. El club ha anunciado que ampliará el sistema a los aficionados del equipo femenino y a los recogepelotas, y que estudia incluir a los conductores de autobús que pasan por delante del campo.
La sanción aún no se conoce, pero la Premier League ya ha advertido de que si todos los gastos se hubieran contabilizado correctamente, el Manchester City habría superado los límites de gasto «por una cuantía considerable». Mientras tanto, los abonados siguen acudiendo cada domingo con su sobre y su cuota, sin saber si esta semana el reembolso llegará antes o después del saque inicial.
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